Libel melibatkan tindakan menerbitkan pernyataan tentang seseorang, baik secara tertulis maupun melalui siaran media seperti radio, televisi, atau internet, yang tidak benar dan mengancam akan merusak reputasi dan/atau mata pencaharian orang yang menjadi sasaran. Libel dianggap sebagai kesalahan perdata (perbuatan melawan hukum) dan oleh karena itu, dapat menjadi dasar gugatan hukum. Libel sering dibandingkan dengan fitnah, yang mengacu pada ujaran Libel yang tidak tertulis atau tidak dipublikasikan.
Memahami Libel
Libel merupakan versi yang dipublikasikan atau disiarkan dari Libel. Libel terjadi ketika perkataan seseorang merusak reputasi orang lain atau menodai kemampuan mereka untuk mencari nafkah. Orang yang melakukan Libel dapat dikenakan hukuman perdata, dan, di masa lalu, pidana.
Di AS, Libel pernah dianggap sebagai area ujaran yang tidak dilindungi oleh kebebasan Amandemen Pertama, bersama dengan kecabulan dan kata-kata yang bersifat menghasut. Hal ini berubah selama abad ke-20 ketika keputusan pengadilan mulai mengutamakan kebebasan berbicara daripada perlindungan bagi mereka yang dirugikan oleh ujaran yang berpotensi mencemarkan nama baik.
Pernyataan yang menyinggung yang dimaksud harus berupa opini atau terbukti benar. Dalam kebanyakan kasus, opini adalah “keyakinan pribadi yang tidak dapat dibuktikan benar atau salah.” Ini umumnya merupakan pembelaan yang kuat, tetapi ini tidak berarti bahwa hanya dengan mengawali pernyataan dengan kata-kata “Saya pikir,” seseorang terlindungi dari kemungkinan melakukan tindakan Libel.
Misalnya, jika seseorang menulis dan menerbitkan kalimat, “Saya pikir Sam membunuh pasangannya,” orang tersebut tetap rentan terhadap Libel, meskipun pernyataan ini secara teknis dibingkai sebagai keyakinan. Frasa ini menunjukkan bahwa orang tersebut memiliki dasar yang kuat untuk meyakini bahwa pernyataan tersebut faktual.
Membuktikan Libel
Agar seseorang dinyatakan bersalah melakukan Libel, target komentar yang menyinggung tidak harus selalu mengklaim dirinya dirugikan sebagai akibat dari pernyataan yang dipublikasikan.
Beberapa jenis pernyataan yang bersifat Libel dianggap merugikan, terlepas dari apakah pernyataan tersebut dapat dibuktikan telah mengakibatkan kerugian nyata. Pernyataan-pernyataan ini mencakup tuduhan aktivitas kriminal, pernyataan bahwa seseorang menderita penyakit menular, tuduhan pelecehan seksual, dan tuduhan perilaku bisnis yang tidak profesional atau tidak pantas.
Selain itu, umumnya lebih sulit bagi tokoh publik untuk menuntut Libel dibandingkan pihak swasta untuk mengajukan gugatan hukum setelah komentar serupa. Hal ini terutama disebabkan oleh keputusan Mahkamah Agung AS yang mewajibkan Libel untuk menunjukkan “niat jahat yang sebenarnya” agar seorang tokoh publik dapat menuntut. Ketidakakuratan faktual yang sederhana, seperti salah menyebutkan usia, tinggi badan, atau berat badan seseorang, bukan merupakan aktivitas Libel.
Terakhir, kebenaran diakui sebagai pembelaan yang utuh terhadap pengaduan Libel. Bergantung pada yurisdiksinya, pernyataan yang mencemarkan nama baik dapat dianggap salah, yang dalam hal ini tergugat dapat mengajukan pembelaan afirmatif jika mereka dapat membuktikan bahwa pernyataan tersebut pada dasarnya benar, atau beban pembuktian dapat berada di tangan penggugat bahwa pernyataan yang diduga mencemarkan nama baik tersebut, pada kenyataannya, salah untuk membuktikan klaim mereka. Bagaimanapun, pernyataan yang benar dapat dilindungi dari tuntutan Libel.
Perbedaan Antara Libel dan Fitnah
Perbedaan utama antara fitnah dan Libel adalah fitnah melibatkan ujaran yang mencemarkan nama baik, sementara fitnah berfokus pada tulisan yang mencemarkan nama baik. Menariknya, meskipun konten yang mencemarkan nama baik yang disajikan di situs web awalnya dianggap sebagai Libel dan bukan fitnah, pandangan tersebut telah bergeser, sebagian besar karena pengadilan Inggris, yang berpendapat bahwa konten internet lebih sesuai dengan ujaran daripada dengan media cetak tradisional.
Dari perspektif hukum yang ketat, komentar yang mencemarkan nama baik tidak dapat ditindak kecuali dipublikasikan dengan benar. Sayangnya bagi para blogger yang berniat jahat, istilah “dipublikasikan”, dalam konteks komunikasi internet, secara hukum berarti hanya satu orang yang boleh membaca blog yang menyinggung tersebut.
Akibatnya, seorang webmaster dapat dituntut karena mencemarkan nama baik seseorang dengan mencemarkan nama baik mereka di blog pribadi, jika hanya sahabat, kolega, atau anggota keluarga mereka yang membaca kata-kata yang mencemarkan nama baik tersebut.
Tentu saja, blog pribadi biasanya jauh lebih sedikit pengunjungnya dibandingkan situs web arus utama, seperti situs resmi BBC News, dan platform besar lainnya. Oleh karena itu, kelompok pertama lebih mungkin lolos dari Libel—bukan hanya karena kata-kata tersebut mungkin terselip tanpa disadari, tetapi juga karena target Libel mungkin enggan mengajukan gugatan terhadap blogger yang menyinggung, karena khawatir kasus pengadilan publik akan semakin menyoroti hinaan yang dimaksud.
Kesimpulan
Libel melibatkan penerbitan pernyataan palsu yang merusak reputasi seseorang. Berbeda dengan fitnah yang diucapkan, Libel mengacu pada konten tertulis atau siaran. Terdakwa dalam kasus Libel dapat terhindar dari tanggung jawab jika mereka dapat membuktikan bahwa pernyataan mereka benar atau merupakan opini yang dilindungi. Tokoh publik menghadapi beban pembuktian yang lebih tinggi, karena harus menunjukkan niat jahat yang nyata untuk memenangkan kasus.
