American Dream adalah keyakinan bahwa siapa pun, terlepas dari di mana mereka dilahirkan atau dari kelas mana mereka dilahirkan, dapat mencapai kesuksesan versi mereka sendiri dalam masyarakat yang memungkinkan mobilitas ke atas bagi semua orang.American Dream diyakini dapat dicapai melalui pengorbanan, pengambilan risiko, dan kerja keras, bukan secara kebetulan.
Memahami American Dream
Istilah ini diciptakan oleh penulis dan sejarawan James Truslow Adams dalam bukunya yang laris di tahun 1931, Epic of America, yang ia gambarkan sebagai “impian tentang sebuah negeri di mana kehidupan seharusnya lebih baik, lebih kaya, dan lebih lengkap untuk semua orang, dengan kesempatan untuk setiap orang sesuai dengan kemampuan dan pencapaiannya.”
Adams kemudian menjelaskan, “Ini adalah mimpi yang sulit untuk ditafsirkan secara memadai oleh kelas atas Eropa, dan terlalu banyak dari kita sendiri yang sudah bosan dan tidak mempercayainya. Ini bukanlah mimpi tentang mobil dan upah tinggi semata, tetapi mimpi tentang tatanan sosial di mana setiap pria dan wanita akan dapat mencapai tingkat tertinggi yang secara alamiah mampu mereka capai, dan diakui oleh orang lain apa adanya, terlepas dari keadaan kelahiran atau posisi mereka.”
Gagasan tentang American Dream memiliki akar yang jauh lebih dalam. Prinsip-prinsipnya dapat ditemukan dalam Deklarasi Kemerdekaan, yang menyatakan: “Kami memegang kebenaran-kebenaran ini sebagai bukti nyata, bahwa semua manusia diciptakan setara, bahwa mereka diberkahi oleh Penciptanya dengan Hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut, bahwa di antaranya adalah Kehidupan, Kebebasan, dan mengejar Kebahagiaan.”
Dalam masyarakat yang didasarkan pada prinsip-prinsip ini, seorang individu dapat menjalani hidup sepenuhnya seperti yang mereka definisikan. Amerika juga tumbuh sebagian besar sebagai bangsa imigran yang menciptakan sebuah negara di mana menjadi orang Amerika-dan mewariskan kewarganegaraan tersebut kepada anak-anak Anda-tidak perlu menjadi anak orang Amerika.
Keuntungan dan Kerugian dari American Dream
Keuntungan
Mencapai American Dream membutuhkan kebebasan politik dan ekonomi, serta aturan hukum dan hak milik pribadi. Tanpa semua itu, individu tidak dapat membuat pilihan yang memungkinkan mereka mencapai kesuksesan, dan mereka juga tidak dapat memiliki keyakinan bahwa pencapaian mereka tidak akan dirampas dengan sewenang-wenang.
American Dream menjanjikan kebebasan dan kesetaraan. Impian ini menawarkan kebebasan untuk membuat keputusan besar dan kecil yang memengaruhi kehidupan seseorang, kebebasan untuk bercita-cita untuk hal-hal yang lebih besar dan lebih baik serta kemungkinan untuk mencapainya, kebebasan untuk mengumpulkan kekayaan, kesempatan untuk menjalani kehidupan yang bermartabat, dan kebebasan untuk hidup sesuai dengan nilai-nilai yang dianutnya-bahkan jika nilai-nilai tersebut tidak dipegang atau diterima secara luas.
Buku-buku karya penulis pasca-Perang Saudara, Horatio Alger, yang mengisahkan tentang remaja laki-laki yang miskin namun pekerja keras yang bangkit untuk meraih kesuksesan melalui kerja keras, tekad, dan keberuntungan, telah melambangkan perwujudan Impian.
Kekurangan
Menyebutnya sebagai “mimpi” juga mengandung pengertian bahwa cita-cita ini belum tentu seperti yang terjadi dalam kehidupan banyak orang Amerika yang sebenarnya dan mereka yang berharap untuk menjadi orang Amerika. Kritik bahwa kenyataan tidak sesuai dengan American Dream setidaknya sama tuanya dengan gagasan itu sendiri. Penyebaran pemukim ke tanah penduduk asli Amerika, perbudakan, pembatasan hak suara (awalnya) untuk pemilik tanah pria kulit putih, dan daftar panjang ketidakadilan dan tantangan lainnya telah merusak realisasi mimpi bagi banyak orang yang tinggal di Amerika Serikat.
Karena ketimpangan pendapatan telah meningkat secara substansial sejak tahun 1970-an, American Dream mulai terlihat kurang dapat dicapai bagi mereka yang belum makmur atau terlahir dalam kemakmuran. Menurut data pendapatan keluarga Sensus AS, pendapatan riil keluarga mulai tumbuh lebih banyak di antara kelompok berpenghasilan tertinggi dibandingkan dengan segmen masyarakat Amerika lainnya. Namun, kenyataan ini tidak mengurangi kilau American Dream sebagai cita-cita dan mercusuar bagi semua bangsa.
Bagaimana Mengukur American Dream
Saat ini, kepemilikan rumah sering disebut sebagai contoh pencapaian American Dream. Ini adalah simbol kesuksesan finansial dan kemandirian, dan ini berarti kemampuan untuk mengendalikan tempat tinggal sendiri daripada tunduk pada keinginan tuan tanah. Memiliki bisnis dan menjadi bos bagi diri sendiri juga merupakan pemenuhan American Dream. Selain itu, akses terhadap pendidikan dan perawatan kesehatan juga disebut-sebut sebagai elemen dari Impian.
Kepemilikan rumah terus meningkat dari waktu ke waktu di AS, yang mencerminkan aspek kunci dari memiliki properti sendiri sebagai tanda pencapaian American Dream. Misalnya, tingkat kepemilikan rumah pada akhir tahun 2020 adalah 65,8%, yang mencerminkan peningkatan 0,7% lebih tinggi dari tahun sebelumnya. Kewirausahaan juga selalu menjadi hal yang penting bagi perekonomian AS. Pada tahun 2019, usaha kecil menciptakan 1,6 juta lapangan kerja bersih.
Memiliki properti, bisnis sendiri, dan mengukir kehidupan yang diinginkan adalah bagian dari American Dream, dan AS sebagai negara dunia pertama juga menawarkan manfaat dari mengejar hasrat ini, tanpa harus mengkhawatirkan hal-hal mendasar seperti mengakses pendidikan dan perawatan kesehatan yang baik.
Pertimbangan Khusus
Dalam bukunya yang berjudul Spreading the American Dream: American Economic and Cultural Expansion, 1890-1945, sosiolog Emily S. Rosenberg mengidentifikasi lima komponen American Dream yang muncul di negara-negara di seluruh dunia. Komponen-komponen tersebut adalah sebagai berikut:
- Keyakinan bahwa negara-negara lain harus meniru pembangunan Amerika
- Kepercayaan pada ekonomi pasar bebas
- Dukungan terhadap perjanjian perdagangan bebas dan investasi asing langsung
- Promosi arus informasi dan budaya yang bebas
- Penerimaan perlindungan pemerintah terhadap perusahaan swasta
American Dream dibantu oleh sejumlah faktor yang memberikan Amerika Serikat keunggulan kompetitif dibandingkan negara lain. Sebagai permulaan, negara ini relatif terisolasi secara geografis, dibandingkan dengan banyak negara lain, dan menikmati iklim sedang. Amerika Serikat memiliki populasi yang beragam secara budaya yang digunakan oleh bisnis untuk mendorong inovasi dalam lanskap global. Sumber daya alam yang melimpah-termasuk minyak, lahan subur, dan garis pantai yang panjang-menghasilkan makanan dan pendapatan bagi negara dan penduduknya.
Kesimpulan
Konsep American Dream masih menjadi salah satu cita-cita “Amerika” yang paling unik-gagasan utama bahwa setiap orang harus dapat mengejar impian mereka dan membangun kehidupan yang mereka inginkan jika mereka bekerja keras. Dorongan yang memotivasi ini mempengaruhi ekonomi dengan kewirausahaan dan ambisi individu, menanamkan gagasan romantis kepada siapa pun yang mencoba untuk menjadi sukses di Amerika Serikat. Meskipun definisi American Dream telah berubah dan memiliki arti yang berbeda untuk generasi yang berbeda, tidak diragukan lagi, hal ini merupakan bagian dari etos Amerika, dan akan selalu demikian.